在20世纪30年代至60年代消费者行为研究才开始广泛应用于企业营销中。这一时期由于发生了世界性经济危机，使得商品市场完全转变为供过于求的市场，企业之间的竞争更加激烈，更加重视分析预测消费需求。在这一背景下，越来愈多的心理学家、经济学家、社会学家纷纷加入到这一研究行列，由此推动了消费者行为研究的发展。这时最引人注目的理论就是美国著名心理学家马斯洛在系统地研究人的需求的基础上提出的“需求层次论”,直到今天依然是我们学习的重要理论。同时这些研究还在很大程度上丰富了消费者行为学的内容，促使其成为一门独立的学科。
在20世纪60年代以后，消费者行为研究呈现加速发展趋势，研究文献的数量和质量有了明显提高，研究范围不断扩展，研究方法也日益多样化。一方面在对消费者行为的研究中会综合运用了相关学科的最新研究成果，例如计算机、经济学、行为学、社会学、管理学等学科的研究成果。另外，研究的领域也不断扩大和深化，研究的内容扩大到了文化消费、消费决策模式、生态消费、消费政策、消费信用等领域。
在现实生活中，每个人都必须使用和消费食品、服装、住房、基础设施以及各种各样的生活必需品，所以从某种意义上来说，我们每一个人都是消费者。
研究消费者行为的意义是多方面的。所谓“见微知著”，我们每个人作出的消费行为决策不仅会影响到我们自己现在即将来的生活，甚至会影响到国家政策的制定以及政府对众多的行业，如运输业、原材料制造业和市场的调配，更直 接地影响着一些产业的发展和另一些产业的衰落。具体来说，研究消费者行为的意义有以下几个方面：
研究消费者行为有利于企业赢得消费者
世界著名管理学大师彼得·F·德鲁克认为，企业的目标就在于创造并保留满意的消费者[8]。虽然企业一定要赚钱，但德鲁克认为，赚钱是企业的一种必需，但不是目标。而企业要赚到钱，只有满足消费者的需要，赢得消费者的满意。所以，只有研究消费者的行为，了解消费者的需求，才能满足他们的需求。试想，一个不能满足消费者需求的产品如何能留住消费者，一个失去消费者的企业如何能达到其利润目标，而没有利润目标的企业又怎么能生存。因此，判定企业成败与否的关键，便是赢得消费者的程度，即消费者的满意度。
研究消费者行为可以有效地帮助企业制定市场营销战略
在现代市场经济条件下，社会生产力飞速发展，商品供应丰富，消费需求复杂多样，形成了供过于求的买方市场，使企业之间的竞争日益加剧。而且，今天的消费者有比以前有更好的教育和更大的消费能力，有着更广泛的选择消费的机会。所有这一切，都要求企业必须调查消费需求的信息，研究消费者的行为及影响消费者行为的各种因素，有针对性地制定相应的市场营销战略，提高企业竞争力。
研究消费者行为有利于国家宏观经济政策的制定
国家的经济政策是制约国民经济发展的决定因素，其制定必须以市场商品供应与消费需求的客观状况为依据。只有透彻地了解消费者行为的规律性，把握影响消费者购买行为的各项因素，准确地预测消费需求的变动趋势，才能制定正确的经济政策，实现商品供应与商品需求的平衡，促进国民经济健康协调的发展。
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